鋁及鋁合金在大氣中雖能自然形成一層氧化膜，但膜薄（40- 50A）而疏松多孔，為非晶態的、不均勻也不連續的膜層，不能作為可靠的防護一裝飾性膜層。隨著鋁制品加工工業的不斷發展，在工業上越來越廣泛地采用陽極氧化或化學氧化的方法，在鋁及鋁合金制件表面生成一層氧化膜，以達到防護一裝飾的目的。
經過化學或電化學拋光后的鋁及鋁合金制件，進行陽極氧化處理后，可得到光潔、光亮、透明度較高的氧化膜層，再經染色，可得到各種色彩鮮艷奪目的表面。如在某種特定的技術條件下加以氧化處理，在其表面還可形成仿釉膜層，從而使鋁制品表面獲得特殊的裝飾效果。據不完全統計，我國目前鋁和鋁合金的裝飾性氧化技術已發展到幾十種之多，使我國鋁制品加工工業的發展日新月異。
所以：鋁合金氧化的作用是防護和裝飾性。
一、 化學氧化：
經化學氧化處理獲得的氧化膜，厚度一般為0.3～4um，質軟、耐磨和抗蝕性能均低于陽極氧化膜。所以，除有特殊用途外，很少單獨使用。但它有較好的吸附能力，在其表面再涂漆，可有效地提高鋁制品的耐蝕性和裝飾性。
鋁及鋁合金的化學氧化處理，按其溶液的性質，可分為堿性和酸性溶液氧化處理兩類，按其膜層的性質則可分為氧化物膜層、磷酸鹽膜層、鉻酸鹽膜以及鉻酸～磷酸鹽膜等。
二、陽極氧化：
經陽極氧化處理獲得的氧化膜，厚度一般在5-20v m，硬質陽極氧化膜厚度可達60- 2500m。其膜層還具有似下特性：
（1）硬度較高。純鋁氧化膜的硬度比鋁合金氧化膜的硬度高。通常，它的硬度大小與鋁的合金成份、陽極氧化時電解液的技術條件有關。陽極氧化膜不僅硬度較高，而且有較好的耐磨性。尤其是表面層多孔的氧化膜具有吸附潤滑劑的能力，還可進一步改善表面的耐磨性能。
(2)有較高的耐蝕性。這是由于陽極氧化膜有較高的化學穩定性。經測試，純鋁的陽極氧化膜比鋁合金的陽極氧化膜耐蝕性好。這是由于合金成分夾雜或形成金屬化合物不能被氧化或被溶解，而使氧化膜不連續或產生空隙，從而使氧化膜的耐蝕性大為降低。所以，一般經陽極氧化后所得的膜必須進行封閉處理，才能提高其耐蝕性能。
(3)有較強的吸附能力。鋁及鋁合金的陽極氧化膜為多孔結構，具有很強的吸附能力，所以給孔內填充各種顏料、潤滑劑、樹脂等可進一步提高鋁制品的防護、絕緣、耐磨和裝飾性能。
（4）有很好的絕緣性能。鋁及鋁合金的陽極氧化膜，已不具備金屬的導電性質，而成為良好的絕緣材料。
(5)絕熱抗熱性能強。這是因為陽極氧化膜的導熱系數大大低于純鋁?陽極氧化膜可耐溫1500℃左右，而純鋁只能耐660℃。好綜上所述，鋁和鋁合金經化學氧化處理，特別是陽極氧化處理后，在其表面形成的氧化膜具有良好的防護一裝飾等特性。因此，被廣泛應用于航空、電氣、電子、機械制造和輕工工業等方面。